Είστε 70 ετών και ανεβαίνετε τις σκάλες με τόση ευκολία όσο ένας 60χρονος από δύο δεκαετίες. Σηκώνεστε από μια καρέκλα χωρίς προσπάθεια, η μνήμη σας παραμένει ζωηρή, δεν χρειάζεστε γυαλιά για να διαβάσετε την εφημερίδα. Δεν είναι απλώς αίσθηση: σύμφωνα με τα διαθέσιμα στατιστικά, οι σημερινοί εβδομηκοντάχρονοι έχουν καλύτερη υγεία και λειτουργικές ικανότητες σε σχέση με τις προηγούμενες γενιές. Αυτό αποδεικνύεται από ευρωπαϊκές μελέτες που καταγράφουν την βελτίωση του προσδόκιμου υγιούς ζωής και τις αλλαγές στη λειτουργική ικανότητα των ηλικιωμένων.
Η βελτίωση των υγειονομικών δεικτών: μια δεκαετία κερδών σε μία γενιά
Σύμφωνα με τα στοιχεία της ΕΛΣΤΑΤ και της Eurostat, το προσδόκιμο υγιούς ζωής και οι δείκτες λειτουργικής ικανότητας δείχνουν ότι οι σημερινοί ηλικιωμένοι απολαμβάνουν καλύτερης υγείας από τις προηγούμενες γενιές στην ίδια χρονολογική ηλικία. Αυτό δεν είναι θέμα εκτίμησης, αλλά μετρήσιμων στατιστικών δεικτών που παρακολουθούνται σε ολόκληρη την Ευρώπη.
Αυτή η βελτίωση δεν συμβαίνει τυχαία. Προκύπτει από ένα συνδυασμό παραγόντων: τα σημαντικά ιατρικά επιτεύγματα (καλύτερη αντιμετώπιση καρδιαγγειακών νόσων, διαβήτη, υπέρτασης), η βελτίωση της πρόληψης και της έγκαιρης διάγνωσης, και κυρίως η υιοθέτηση καλύτερων συνηθειών ζωής. Οι σημερινές γενιές ηλικιωμένων έχουν πρόσβαση σε πληροφορίες σχετικά με τη σωματική δραστηριότητα, την κατάλληλη διατροφή και τη διαχείριση του άγχους, που οι προηγούμενες γενιές δεν είχαν.
Λειτουργική ικανότητα και υγεία: τι σημαίνει πραγματικά;
Πριν καταλάβουμε γιατί γερνάμε καλύτερα, πρέπει να ορίσουμε με ακρίβεια τι εννοούμε με λειτουργική ικανότητα. Αυτός ο όρος περιλαμβάνει το σύνολο των βασικών λειτουργιών που επιτρέπουν σε ένα άτομο να ζει με αυτονομία και ανεξαρτησία.
Η λειτουργική ικανότητα περιστρέφεται γύρω από πέντε κύριες διαστάσεις. Πρώτον, η κινητικότητα: η ικανότητα να κινείστε, να ανεβαίνετε σκάλες, να περπατάτε χωρίς κίνδυνο πτώσης. Δεύτερον, η γνωσιακή λειτουργία: η μνήμη σας, η συγκέντρωση, η ικανότητα επίλυσης προβλημάτων. Στη συνέχεια η τρίτη διάσταση είναι η ζωτικότητα, δηλαδή η γενική σας ενέργεια και η ανθεκτικότητα στην κόπωση. Οι αισθητηριακές λειτουργίες (όραση, ακοή, γεύση) αποτελούν την τέταρτη διάσταση. Τέλος, η ψυχολογική και κοινωνική ισορροπία συμπληρώνει το σύνολο.
Ένας εβδομηκοντάχρονος σήμερα με εξαιρετική λειτουργική ικανότητα μπορεί να σηκωθεί μόνος του από μια χαμηλή καρέκλα, να διασχίσει έναν δρόμο τρέχοντας, να μαγειρέψει ένα γεύμα, να διαχειριστεί τα δικά του χρήματα και να διατηρήσει τις κοινωνικές του σχέσεις. Αυτό είναι ακριβώς αυτό που θα περίμενε κανείς από έναν 60χρονο πριν από είκοσι χρόνια. Η αξιολόγηση της λειτουργικής ικανότητας δεν κοιτάζει το έτος της γέννησής σας, αλλά την πραγματική λειτουργική κατάσταση του οργανισμού σας.
Γιατί οι ηλικιωμένοι έχουν καλύτερη υγεία από πριν;
Αρκετά στοιχεία εξηγούν αυτή τη βελτίωση. Τα ιατρικά επιτεύγματα παίζουν σημαντικό ρόλο: τα στατίνια ελέγχουν καλύτερα τη χοληστερόλη, τα αντυπερτασιακά φάρμακα προλαμβάνουν τα εγκεφαλικά επεισόδια, και οι τεχνικές διάγνωσης ανιχνεύουν τα προβλήματα νωρίτερα. Η πρόληψη έχει επίσης μεταμορφώσει τα δεδομένα. Ένας σημερινός ηλικιωμένος γνωρίζει ότι πρέπει να κινείται, να περπατά, να κάνει ελαφρά προπόνηση για να διατηρήσει την κινητικότητα και τη γνωσιακή του λειτουργία. Το μήνυμα για τη σωματική δραστηριότητα, που ήταν απών ή περιθωριακό πριν από δύο δεκαετίες, έχει γίνει κεντρικό στις συστάσεις της δημόσιας υγείας.
Η γενική υγιεινή ζωής έχει βελτιωθεί: καλύτερη διατροφή, λιγότερο κάπνισμα (στις αστικές γενιές), μείωση της κατανάλωσης αλκοόλ, διαχείριση του άγχους. Οι σημερινοί ηλικιωμένοι έχουν επίσης επωφεληθεί από καλύτερη κοινωνική κάλυψη και ευρύτερη πρόσβαση στις υπηρεσίες υγείας. Τέλος, το κοινωνικό και πολιτιστικό περιβάλλον ευνοεί περισσότερο την κοινωνική ενασχόληση: ταξίδια, συνεχιζόμενη εκπαίδευση, δραστηριότητες σε ιστορικούς και κοινωνικούς φορείς.
Αξιολόγηση της λειτουργικής ικανότητας: γνωρίστε την κατάσταση υγείας σας
Υπάρχουν εργαλεία που αξιολογούν τη λειτουργική ικανότητα σας σε έξι τομείς: κινητικότητα, γνωσιακή λειτουργία, ζωτικότητα, αισθητηριακές λειτουργίες, κατάθλιψη και κοινωνική απομόνωση. Τέτοια εργαλεία επιτρέπουν τη δημιουργία ενός ατομικού προφίλ και την αναγνώριση των τομέων που χρειάζονται παρέμβαση. Αυτό είναι ένα από τα κλειδιά για τη διατήρηση ή τη βελτίωση της υγείας σας.
Πώς να απολαύσετε αυτή τη βελτίωση και να την παρατείνετε;
Αν είστε ένας εβδομηκοντάχρονος που επωφελείται από αυτή τη πρόοδο, πώς μπορείτε να την μεγιστοποιήσετε; Πρώτα απ’ όλα, κινηθείτε τακτικά. Η καθημερινή περπάτηση, η κολύμβηση ή το ταϊ τσι διατηρούν την κινητικότητα και την ισορροπία σας. Δεύτερον, διεγείρετε τη γνωσιακή σας λειτουργία: διαβάστε, μάθετε μια γλώσσα, παίξτε παιχνίδια στρατηγικής. Τρίτον, διατηρήστε το κοινωνικό σας δίκτυο· η απομόνωση επιταχύνει τη δυσλειτουργία.
Επισκεπτεστε τακτικά έναν επαγγελματία υγείας για να ελέγξετε την αρτηριακή πίεση, τη χοληστερόλη και τις λειτουργικές σας ικανότητες. Αν έχετε αισθητηριακά προβλήματα, κάντε τη διόρθωση της όρασης και της ακοής σας: αυτές οι μικρές προσαρμογές διατηρούν την αυτονομία σας και την ποιότητα ζωής σας. Τέλος, υιοθετήστε μια διατροφή πλούσια σε φρούτα, λαχανικά και άπαχες πρωτεΐνες, και αν είναι δυνατόν, συμβουλευτείτε έναν διαιτολόγο για να προσαρμόσετε το καθεστώς σας στις δικές σας ανάγκες.
Η κατανόηση της σημασίας της λειτουργικής ικανότητας και της υγείας προσφέρει μια ενθαρρυντική προοπτική: δεν είστε καταδικασμένοι από την ημερομηνία γέννησής σας. Με τις σωστές ενέργειες και τακτική παρακολούθηση, μπορείτε όχι μόνο να διατηρήσετε τη δική σας υγεία, αλλά και να ωθήσετε τα όρια της αυτονομίας και της μακροζωίας σε καλή υγεία.
