Está a acariciar o seu cão, ele parece descontrair as patas traseiras, e de repente uma delas começa a tremer ou a agitar-se de forma repetida. Muitos proprietários acreditam que é sinal de prazer intenso, uma espécie de ronronar canino. A realidade é diferente: na maioria dos casos, este tremor é um reflexo involuntário desencadeado pelas suas carícias, não uma expressão de bem-estar.
O reflexo de coçar: quando a pata do cão se agita sozinha
Este fenómeno chama-se reflexo de coçar ou reflexo cutâneo. Quando acaricia certas zonas do corpo do seu cão, nomeadamente a barriga ou os flancos, estimula terminações nervosas específicas. O sistema nervoso do cão desencadeia então uma reação involuntária: a pata começa a « coçar » no vazio, independentemente da vontade do animal.
Este reflexo existe também nos humanos. Se alguém lhe faz cócegas na sola do pé, a sua perna reage automaticamente, sem que o decida conscientemente. É exatamente o mesmo mecanismo no cão. Os médicos veterinários e comportamentalistas caninos são claros sobre isto: este tremor ou agitação da pata não significa que o seu cão adore o que está a fazer.
Não é prazer: como reconhecer o desconforto
O seu cão pode muito bem ter uma pata que se agita enquanto acha as carícias incómodas ou desagradáveis. É uma confusão comum entre proprietários bem-intencionados. Para saber se o seu companheiro aprecia verdadeiramente os seus gestos, observe a sua linguagem corporal global. Os sinais de que o seu cão não aprecia as carícias incluem a cauda baixa, as orelhas rebatidas para trás, lambidelas repetidas aos lábios, ou o olhar desviado. Pode também afastar-se ligeiramente para se distanciar da sua mão.
Alguns cães toleram carícias na barriga por educação ou hábito, mas isto não significa que as peçam ativamente. O sinal de desconforto mais fiável mantém-se o afastamento: se o seu cão se afasta após alguns segundos ou o repele suavemente com o focinho, significa que já teve o suficiente. Respeitar este sinal reforça a sua relação e demonstra que compreende a sua linguagem corporal.
Outras causas de tremores no cão
O tremor involuntário da pata durante as carícias é apenas uma explicação possível para os tremores caninos. O seu cão pode tremer por muitas razões muito diferentes, algumas completamente normais, outras justificando uma visita ao veterinário.
Os tremores fisiológicos incluem o frio (particularmente em raças pequenas ou cachorros), o medo, a excitação intensa ou o stress. Um cão que tem frio após um banho pode tremer de forma visível. Um cão stressado por uma tempestade ou pela chegada de visitas também tremará. Estes tremores geralmente cessam assim que a causa desaparece.
Os tremores patológicos, por sua vez, necessitam de intervenção. A artrose num cão sénior provoca tremores associados a dificuldades de movimento. A diabetes, a hipocalcémia (falta de cálcio), a cinomose ou outras infeções podem causar tremores persistentes. Os tremores idiopáticos, sem causa identificada, afetam certas raças predispostas, como os Chihuahuas. A hipertermia (golpe de calor) também provoca tremores: é uma emergência veterinária.
Se o seu cão tremei regularmente sem razão aparente, ou se o tremor vem acompanhado de cansaço, perda de apetite ou mudanças comportamentais, uma consulta é necessária.
Como acariciar o seu cão sem o incomodar
Agora que compreende melhor o reflexo de coçar e a importância da linguagem corporal do cão, eis como adaptar as suas carícias. Privilegie as zonas que a maioria dos cães aprecia: a cabeça, as orelhas, o pescoço e os ombros. Evite a barriga, as patas e a base da cauda se o seu cão não o pedir explicitamente. Acaricie lentamente e suavemente em vez de forma brusca ou repetida.
Observe o seu cão enquanto o acaricia. Se se aproxima de si, pousa a cabeça sobre si ou procura o contacto, aprecia. Se se afasta, se lambe os lábios ou olha para outro lado, é altura de parar. O seu cão comunica-lhe constantemente as suas preferências: ouça-o.
Quando consultar um veterinário
Se o seu cão tremei de forma persistente, mesmo fora das carícias, ou se este tremor piora progressivamente, marque consulta com o seu veterinário. Os tremores crónicos podem revelar uma doença subjacente. O mesmo se aplica se o tremor vem acompanhado de outros sintomas: dor evidente, fraqueza dos membros, mudança de comportamento ou recusa em comer.
Os cachorros e cães jovens que tremem ligeiramente quando brincam ou se aquecem ao sol geralmente não têm nenhum problema. Os cães seniores tremem mais, o que pode refletir artrose ou simplesmente uma regulação térmica menos eficiente: é normal com a idade. Mantenha-se atento e consulte em caso de dúvida: o seu veterinário poderá tranquilizá-lo ou identificar rapidamente qualquer problema.
Compreender por que a pata do seu cão tremei quando o acaricia permite-lhe oferecer ao seu companheiro interações respeitosas e agradáveis. Este simples gesto de observação e adaptação reforça a confiança entre si e ele.